图书的网络化生存

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6年前网络正热，恐怖小说作家史蒂芬·金不落人后，写了一本网络小说《Riding the Bullet》，免费让读者下载，结果在24小时内下载了40万本，被迫停止，这本小说在2004年拍成电影。这位世界级的作家在网上空前成功之后，又开始网上发行，书名叫《The Plant》，自己执笔，用连载自愿付费方式，每一段约五六千字上网，读者随意下载，但要求读者自动用 Amazon（亚马逊） 账户付给他一美元，如果下载的人有四分之三付费，他就写下一段，结果连续写了六段之后，宣告暂停。当时大家认为是作者自己发行的失败例子，但作者也初试了数字书本的运营型态。

事隔多年，耶鲁大学Yochai Benkler 教授最近写了一本书《网络的财富》(The Wealth of Networks)，这位教授同样的把整本书上网，免费让读者下载。这虽然是一本专业的书，不如大众化普及，结果仍有两万多本下载，许多读者还写了评论与意见。教授说，这仅是他一个简单的实验，来估测一下书的未来。

这些正是出版界讨论的热门话题，出版商、编辑、作者，都能藉网络的便捷，与读者迅速亲切地联系，读者更可以藉网络寻找自己喜爱的书，然后下载、阅读，如同IPod下载歌曲那么便利。但是出版界对这种数字技术既爱又恨，在日前华盛顿书展会场里表现无疑，一位著名的小说家就大声疾呼，一本免费下载的著作混杂着读者的评论，如果这就是数字的未来，真是一幅恐怖景象。

其实大家真正害怕的是，出版业会不会步唱片业的后尘，一美元一首歌的风扉，一夜之间改变了唱片业的艺术与经营模式。根据Nielsen SoundScan的统计，近五年来唱片的销售下滑 19%，但单首歌的零售，仅两年就增加了1700%。

对于技术发展的看法，依各人的角色而异。一位学者就对数字图书馆丰富的典藏，看作是上天所赐，因为能就一个研究课题从各方找出资料，但他说搜寻不算是阅读，阅读是把一本书从头读到尾，手拿一本书，纸张的触摸感受，魅力无可取代。

有的畅销书作者，就采取较弹性的做法，把书的前几章上网，免费让读者下载，出版社也配合打印及前几章样品，在书店分发。一位畅销书作家说，无论是好纸、坏纸、烫金边的纸、还是数字，都没办法把好的故事抢走。

有的作家认为，文字一旦数字化在网络传递，书本就从装订线缝溜了出去，与别的书编织在一起，融成整体的智慧，这是在单一书本里找不到的。但有作家持相反意见，说阅读是非常孤立的事，读一本书的时候，情绪完全与作者融合，不会与别的事混淆，甚至不会浏览作者的网站。

对多数作家来说，新技术塑造出来的出版型态，如何导引作者的报酬是主要的关注问题。目前出版商支付作者售价 15% 的版税，但数字版本在网络却极为容易免费流传，作者的心血原本是供大众阅读，现在大众阅读之后，作者却得不到尊重、得不到报酬，是一件不公平的事。

Benkler 教授不认为这是问题，就像音乐，每首一美元的歌曲，仍能与免费的竞争，只要价格降低，还是有市场，况且数字版成本低，出版商应有余地多分配利润给作者。一本数字版的书售价3美元（约非专业平装书的1/3），应该是合理价格。

今天的技术发展在文学上的冲击，并没有想象那么大。从历史上看，书本其实也是新的产物，从长期口语相传故事演变而来，而书本的大量印刷，是高速印刷机发明后的结果。印度籍作家Vikram Chandra就有这样的历史观，他出身计算机程序师之家，下载过多本电子书，他认为无论是绕着城堡喊打、还是坚守城池，都失去了立场。他说，攻城的野蛮人多愿意稍作妥协，如果城内的人坚持己见，说只有他们的思维才是世上珍宝，那双方就可能决裂，野蛮人以强力武器打破城墙，攻进城堡。但只要双方让步，顺其自然发展，这种无谓的争战就无从发生。

美国作家Mark Danielewski 说，只要想出创新的方式，实体书仍会继续存在。他在9月刚出版一本小说《Only Revolutions》，述说两个男女青少年的爱情故事，但在格式的安排上标新立异，一本书没有正反，正反两面各有封面，也都是开头，一面是述说女方对男方的感想，另一面则述说男方对女方的感想。阅读可从任何一头开始，但每读八页，就必须把书倒过来从另一头阅读，读八页再倒过来在另一头继续，只有这样阅读情节才会连贯，男女双方才越来越接近，读到书的中点，剧情就连在一起了。Danielewski说，像这样的阅读经验，在网络上就无法体验。

十年来，从早年的电子书到现在的数字阅读，名词各异，事属相同，这也象征网络遇到了“书”的阻碍。如何深一层体认书本不同于别的商品，以及书的人文品味价值，也许是下一步网络发展的研究方向。