科学家揭开“大脑重返年轻”的奥秘
脑力衰退是老年人共同的生理现象，它给老年人的生活带来了许多苦恼和不便，这似乎也是不可阻挡的自然规律。然而，有些高龄老人会像年轻人那样神采奕奕，没有出现智力退化的现象，这是为什么？科学家们最新研究揭开了大脑重返年轻的奥秘。
“超级老人”为什么能保持年轻活力？
最近，美国西北大学范伯格医学院的研究者发现，有一类人的大脑在年老以后也能保持年轻和敏锐。他们的大脑状态比同龄的普通老人要年轻30岁，皮质层更厚，明显的混乱更少，拥有更充沛的神经元。研究者们称这类老人为“超级老人”。
利用核磁共振成像技术拍摄的大脑图像显示，“超级老人”的大脑外层，即所谓的大脑皮层，其大小与中年人的相当。80岁的“超级老人”大脑状态可以看上去只有50岁，比真实的年龄年轻30岁。 “超级老人”的大脑状态看起来跟同龄老人有明显不同。他们的记忆能力堪比年轻人。
研究者认为，识别“超级老人”独特记忆能力的形成因素，将有助于提高普通老人的认知能力，使普通老人的大脑也能像“超级老人”那样，保持年轻活力。
大脑认知潜能远优于任何“电脑”
人脑的平均重量约为1400克，它是由大脑、间脑、小脑、脑干等组成。人脑各个部分都有不同的功能，其中大脑与我们的语言、思维记忆、计算等高级精神活动密切相关。
大脑有着惊人的认知潜能。如果一个人除去睡觉每天按10小时的有效活动时间计算，活到70岁，人脑所容纳的信息量应该超过1000亿个比特（信息单位），如此巨大的信息量就是人们常说的认知潜能。这个认知潜能要优于任何一台最大型最现代化的电子计算机。但令人遗憾的是，在我们大多数人的一生中，很好地利用记忆潜能只有30%～40%，其余60%～70%被白白地浪费掉了。
大脑愈用愈灵
当我们进入30岁左右的时候，大脑中的神经细胞就开始死亡，每天死亡大约10万个左右。不过，不用担心，神经细胞足够用了。大量脑科学研究表明，神经细胞之间的连接并不是一成不变的，神经细胞在必要的情况下能够生长出来新的树突和轴突，从而实现细胞之间新的连接，所以说，大脑具有可塑性。正因为大脑的可塑性，使我们可以在不同的年龄段学习完全不同的新知识，从而推迟大脑衰退的生理年龄。
研究发现，勤用脑的人脑血管多呈扩张状态，脑组织有足够的血液、营养供给，为延缓大脑衰老提供了物质基础。因此，勤用脑的人，尽管年岁高达七八十岁，但他们的思维过程仍能像青年人一样敏捷，并保持着完整的认知能力，其听力、视力和反应能力均较同龄人好。而整天无所事事、无所用心、懒于思考的人，随着时间的推移，他们会逐渐出现不同程度的记忆力减退，反应迟钝，表情淡漠，甚至会导致老年性痴呆的发生。
8个改变激发大脑能量
研究表明，下列8个改变可帮助你补充和激发大脑能量，有助于维持大脑的年轻状态：
学习一种新的乐器。一旦拿起乐器，大脑就会面临着控制一大堆肌肉协调运作的问题，更别说看谱、记诵曲目等高难度动作。即便对严重痴呆的人来说，音乐似乎也会开启记忆力的闸门。
跟人笑笑打招呼。主动和别人打招呼吧。打招呼不但可以人际互动、降低忧郁症的风险，而且为了主动打招呼，要记住对方的人名与外形特征，也能提高自己的脑力。
唠叨。唠叨在语言运用中也是重复说某一个事情某一个人，经常地重复当然必须加深唠叨人对某一事或某一个人的关注和记忆。专业人士认为，女性比男性更乐于与人言语交流。男性进入老年期后，沉默寡言居多。而言语是不可或缺的心理宣泄方式，可防止记忆衰退。
旅游。不同的地方，对你来说将是一个新的、复杂的环境，这比你天天窝在家里要挑战得多了。如果你不能坐上飞机飞到很远的地方去，那就做一个城市里的旅行者吧，穿梭在那些自己不熟悉的地区，参观画展，或者去新的餐厅吃饭，都能够让你大脑充满活力。
与朋友们保持联系。哈佛大学的一项历时六年，对16638个人进行的测试发现，那些社交圈最广的人记忆力减退速度最慢。亲人和朋友可以帮助你减轻压力，从而减少大脑的化学反应。
玩玩拼图。可别小看这种游戏，据分析，在拼拼凑凑间，可不断加强脑部辨识方位与形状的能力，常玩拼图的人通常较具方向感。
动手修理。如果水箱漏水、自行车跑气等，只要自己能修，就先别急着送去修理，而应自己开动脑筋想办法。因为，结果并不重要，重要的是别荒废了自己动手动脑的能力。
每周走一条新路。打破旧习、尝试不熟悉的事可以激发短期记忆，建立大脑解读讯息的能力。例如尝试改变每天从家里走到车站的路线或是改变每天下车的车站，尝试早一站或晚一站下车，或改变每天坐车的时间，单是做这项，就能对前额叶产生刺激。
玉米花生有效延缓大脑衰老
国外学者也证明，常食玉米或花生，会使人保持大脑灵活，甚至使之更活跃。
据报道，美国总统奥巴马每周都会喝玉米粥。据奥巴马说，在大学时他每天都会吃一碗玉米粥，可以保持头脑清醒和健壮的体格。
经测定，每100克玉米能提供近300毫克的钙，几乎与乳制品中所含的钙差不多。丰富的钙可起到降血压的功效。此外，玉米中所含的胡萝卜素，被人体吸收后能转化为维生素A，它具有防癌作用；植物纤维素能加速致癌物质和其他毒物的排出；天然维生素E则有促进细胞分裂、延缓衰老、降低血清胆固醇、防止皮肤病变的功能，还能减轻动脉硬化和脑功能衰退。特别是玉米中还含有较多的谷氨酸，谷氨酸有健脑作用，它能帮助和促进脑细胞进行呼吸，在生理活动过程中，能清除体内废物，帮助脑组织里氨的排除，故常食可刺激大脑细胞，增强人的脑力和记忆力。
花生是中国人喜欢的传统食品，其中所含的蛋白质和脂肪的含量比肉、蛋还高。所以有人把花生叫做“素中之荤”或“植物肉”。花生还具有一定的药用价值和保健功能，被古人称之为“长生果”。
美国营养专家经过一番研究发现，花生中含有一种生物活性很强的天然多酚类物质――白藜芦醇，其含量是葡萄含量的908倍。它是肿瘤疾病天然的化学预防剂，也是降低血小板聚集，预防和治疗动脉粥样硬化心脑血管疾病的化学预防剂。它具有抗氧化和稀释血液的性能，有助于降低人的胆固醇水平，改善心血管健康，有效延长果蝇和酵母的寿命，是一种有潜力的抗衰老天然化合物。花生含有人体必需的8种氨基酸，其中最重要的是赖氨酸，赖氨酸对智力的提高很有功效。而花生中所含一定量的谷氨酸、天门冬氨酸和儿茶素，同样有补脑和增强记忆力的功效。
研究还表明，影响大脑老化的是蛋白质中谷胱甘肽的含量，谷胱甘肽的减少可直接降低脑细胞的活力，而动物肝和鱼类等食物含有大量的谷胱甘肽和大脑所需的氨基酸。另外大脑还偏爱卵磷脂，因它能产生乙酰胆碱，这对增强记忆力至关重要，这类物质在蛋黄和大豆中含量最多。还可吃些新鲜绿叶蔬菜和黑木耳、胡萝卜等等，这些食物中含有大量的维生素B及微量元素，它们是大脑营养物质分解酶的重要成分，是健脑不可缺少的物质。