《麦琪的礼物》叙事结构浅析
摘 要：《麦琪的礼物》是欧・亨利最具代表性的短篇小说之一，其匠心独运的情节设置和精湛的叙事技巧历来是学者们研究和效仿的对象。本文拟从叙事推动力、叙事时间、叙事角度和叙事序列四个方面分析小说的叙事结构。试图发掘出作品叙事上的独到之处和更多维度的可借鉴之处。
关键词：短篇小说 《麦琪的礼物》 叙事结构
短篇小说作为小说体裁的一种，由于篇幅的限制，往往涉及的现实生活范围、文化内涵和创造规模较为狭窄简化，无法全景式、细致客观地重现重大事件，也无法立体多层次地描摹复杂的人物情感。同契诃夫、莫泊桑齐名的欧・亨利是美国现代短篇小说的创始人。他的一系列作品如《麦琪的礼物》《警察与赞美诗》《最后一片叶子》等，被誉为“美国生活的幽默百科全书”，他也因为作品中精彩绝伦而出乎意料的“有意味的结尾”？？被奉为“尾巴的大师”。美国于1918年开始设立“欧・亨利纪念奖”以鼓励每一年度的最佳短篇小说，同时纪念这位对短篇小说的创作做出突出贡献的文学巨匠。从另一个侧面可以见出欧・亨利对短篇小说的叙事技巧的演进起到了巨大的推动作用。《麦琪的礼物》就是一个凭借出色的叙事结构布局和精湛的叙事技巧将简单的人物和合乎情理的情节组合进而蜕变成一部精彩感人的作品的例子。
一、叙事张力和动力。亚里士多德在《诗学》中说：“情节既然是行动的摹仿，它所摹仿的只限于一个完整的行动”，“所谓完整，指事件有头，有身，有尾。”？？因此，为了确保小说情节的完整，首先必须有事件的起因。作者在小说开头就开门见山点明事情的起因，“明天就是圣诞节了”？？，德拉想给丈夫买份合适的礼物，可是她只有“一块八毛七分钱”，这一现实的矛盾冲突使小说一开始就处于一种叙事张力的牵引下。萨缪尔・查特曼认为：“作者实际处于具体的叙事流程之外，他不过是给叙事提供了一个局外的、初始的动力。”？？因此，叙事的动力事实上来自于故事情节本身。这种选择将情节发展的“高潮”到来前某一位置作为叙事的开始，继而再进行倒序解释的手法，选择圣诞节的前一天作为叙述的始发点，使得文章一开头就形成一种强大的动力，推动情节向高潮发展。随着德拉用卖自己一头秀丽长发换来的钱去买礼物的一系列行为，读者的神经也随之绷紧，心中不禁涌出种种疑问，诸如：吉姆能接受德拉剪了头发的样子吗？以这样的代价换来的礼物吉姆会喜欢吗？他又会有怎样的举动呢？这些困惑鼓动着读者一探究竟的热情。当吉姆面对德拉短发的样子时，“他只带着那种奇特的神情凝视着德拉”，这不禁让读者好奇心更盛，迫不及待地读下去。然而，当看到德拉精心为自己准备的礼物时“吉姆好像从恍惚中突然醒过来”。这些描写与读者预想中男主角可能的举动和神情完全不同，这构成推动小说迅速发展的又一大动力。文章结尾处吉姆轻松的一句：“我是卖掉了金表，换了钱去买你的发梳的。”至此故事戛然而止，如同疾驰的列车骤然失去了动力。小说中的两个故事：德拉卖掉头发买来表链，吉姆卖掉金表买来发梳的真相同时大白，几组叙述动力的互相冲突至此完全抵消，失去了动力的叙事也随即终止以至于读者甚至要在一两秒后才能反应过来。在小说结局形成的审美空间里，读者反复回味为了准备圣诞礼物的这对小夫妻相互之间真挚无私的付出，也为意料之外又不悖常理的结局而感慨不已。
二、叙事时间和速度。热奈特区分了故事时间与叙事时间的区别。从持续时间上说，故事时间可能小于、等于或大于叙事时间，即叙事可能用相当多的篇幅来表现故事中片刻的经历，或者用很少的篇幅来表现故事中时间跨度很长的经历，甚至省略一段故事时间。既然没有必要平均着力叙述各个事件，那么叙述的“节奏”？？就显得尤为重要。
叙事速度指的是特定时间内的故事容量，速度越快，特定叙事时间内的故事容量越大，反之亦然。如文中“此后的两个钟头像张开了玫瑰色翅膀似的飞掠过去”，“不出四十分钟，她头上布满了紧贴着的小发卷”等，虽然“两个钟头”“四十分钟”在整个故事发生的时间中并不短，但是在作者的叙事时间中仅占用一两秒钟，这些用较短篇幅来叙述较长的时间的事件，都是“加速”叙事，不施过多笔墨一带而过，因而在情节上并不算很重要。相反的，相对重要的事件则往往用“减速”叙事的方式。如开篇不久，作者就花了很大篇幅介绍“詹姆斯・迪林汉・扬夫妇”的“两样东西特别引为自豪”即德拉美丽的头发和吉姆三代祖传的金表。德拉“像一股褐色的小瀑布”般的长发足以“使那位示巴女王的珠宝和礼物相形见绌”，吉姆的金表“让所罗门妒忌得吹胡子瞪眼睛”。如此不惜笔墨地描述自然而然会引起读者的注意，以暗示的方式提醒读者接下来发生的事很可能会和这二者有关。这种暗示引发悬念，并造成读者长期的心理期待，迫不及待想知道故事的结果。当最后真相大白时，果然与这两样东西密切相关，读者在发出原来如此的感叹之余，联想到夫妻俩分别为了对方牺牲了自己最引为自豪的东西，更能为两人的爱和付出感动、震撼。
值得注意的是，在小说结尾，当吉姆说出自己是用卖金表的钱买来发梳的真相时，可能一般情况下会用较多笔墨絮絮叨叨地叙述，而作者匠心独运地只用简短的一句话交代清楚一切原委：“我是卖掉了金表，换了钱去买你的发梳的。现在请你煎肉排吧。”故事至此戛然而止，并转向日常的生活，但艺术上的留白反而使读者久久回味，并自动将之前隐藏着没有显露出的吉姆为了给德拉准备圣诞礼物同样经历的煎熬这条隐线代入叙事时间当中，丝毫没有突兀不真实之感，反而给读者更强烈的心灵体验。
多种聚焦的转换避免了情节的枯燥和沉闷，使叙述既真实可信又引人入胜。不同的聚焦也有各自的优点。内聚焦可以更加细腻展现人物的心理，外聚焦可以增加情节的曲折性，吸引读者跟随叙述者一起探索事情的真相。恰到好处的零聚焦又可以揭示主题，发人深思。如结尾处：“我的拙笔在这里告诉了诸位一个没有曲折、不足为奇的故事;那两个住在一间公寓里的笨孩子，极不聪明地为了对方牺牲了他们一家最宝贵的东西。但是，让我们对目前一般聪明人说最后一句话，在所有馈赠礼物的人当中，那两个人是最聪明的。在一切授受衣物的人当中，像他们这样的人也是最聪明的。无论在什么地方，他们都是最聪明的。他们就是麦琪。” 叙述者扮演了古典叙事中全知全能的说教者的角色，揭示并引导读者思考作品深层的思想意义。
四、叙事序列和语义方阵。结构主义不同于传统意义上的一种单纯的哲学学说，而是一种试图使人文科学和社会科学也能像自然科学一样达到精确化、科学化的水平的研究方法。结构主义者霍克斯认为： “在任何既定情境里，一种因素的本质就其本身而言是没有意义的，它的意义事实上由它和既定情境里的其他因素之间的关系所决定。”？？他们最终目标是寻找把“本身没有意义的东西组成具有意义的东西所需要的那种组织类别和形式”的一种近乎永恒绝对的结构。
索绪尔和雅各布森的语言学理论为结构主义发展奠定了基础，他们提出语言二元对立原则的概念，认为在语言中，音位和意义都是通过对立的东西呈现出来的。在此基础上，格雷玛斯以语言学为基础，力求首先找出故事内部基本的二元对立关系，再由此推导出整个叙事模式，提出了“语义方阵”？？的概念。
如上图所示，格雷玛斯把这种符号矩形图看作是构成我们语言的要素、句法和经验的基础，是形成角色模式的根基。他以二元对立原则为基础，通过两个关系不是对立便是否定的角色来说明叙述的普遍模式。在这个对文本“予以分解，然后重新予以组合”也即“分割和明确表达”？？的过程中，文本的意义得以建立。如在本文中，将德拉卖掉头发给吉姆买来表链作为一条叙事线索，各个叙事符号的组合可以得出如下方阵：
德拉（主角）←--------------→足够的钱（对手）
美丽的头发（助手） ←--------------→ 表链（对象）
矩形方阵四角是由相互具对立、否定或补充关系的符号支撑的。小说中，女主角德拉在圣诞前“自得其乐地筹划了好些日子。要买一件精致、珍奇而真有价值的东西”给丈夫吉姆，然而她“省吃俭用，能攒起来的都攒了”，可却只有少得可怜的“一块八毛七分钱”。要想用这些钱去买“像他的为人文静而有价值”的、能配上吉姆那块金表的表链显然是远远不够的，于是她忍痛将自己“褐色小瀑布”般的美丽长发卖了，用换来的钱买了精致的白金表链。在此语义方阵中，“德拉”是行动的中心，“足够的钱”与之相对立成为行动的阻碍，因为德拉显然没有足够的钱。想买给吉姆的“表链”是行动的对象和客体，“美丽的头发”则成为帮助德拉买表链的也即她送礼物的目的得以达成的助手。在这几个符号中，“美丽的头发”和“足够的钱”是矛盾关系无法共有，正如德拉必须以卖掉头发为代价才能买得表链。主角要想获得对象表链，必须以头发换取足够的钱，再用钱买表链，在此条线索中可以看出主角为了获得对象所付出的巨大代价。同理，由于吉姆卖掉自己的祖传的金表买来送给德拉的精美玳瑁发梳，线索和语义方阵和上图结构一致。由文章最开始对小夫妻家庭生活拮据的描写直到最后吉姆揭晓事情真相，可知在德拉卖头发买表链的明线之下还隐藏着吉姆卖金表买发梳的暗线。由此可见，作者在文中的叙事结构为一明一暗，双线并行。这样的精巧构思，一方面避免了内容的拖沓重复，另一方面造成强烈悬念并在作品末尾形成一个意料之外又情理之中的精彩结局。
此外，在格雷玛斯看来，“故事的发展轨迹与语义方阵的运动方向是相对应的。故事的展开也是从某一特定因素向其相反或矛盾方向的转化”？？？。小说情节的发展也同样可用语义方阵来展示：
小说开始时，夫妻俩就没有贵重的发梳和白金表链，也即没有物质生活的富足，但是他们有各自值得自豪的美丽的头发和祖传的金表且二人感情笃厚真诚，这些都透露着浓浓的人情味和夫妻间平淡的幸福。而后两人为了能为对方准备一份合适的圣诞礼物，分别牺牲了自己的爱物。而恰恰因为双方的牺牲，阴错阳差地使礼物实际上就变成了无用的东西，但其实两个人得到了更多。他们在准备礼物的过程中，完全抛弃了自私自利，在资本主义社会处处以金钱利益和实用性作为衡量标准的社会背景下，感情更加深厚坚定，也让读者受到一次灵魂上的洗礼。
“审美的情感价值不但与实用价值有矛盾，而且与实用的道德价值也有矛盾。但这种矛盾又不是绝对的，在更高的人文的层次上，知、情、意三者是可以达到统一的。”？？？德拉失去了美丽的长发得到了梦寐以求的发梳，吉姆卖掉了祖传的金表得到了足以与之相配的白金表链。对夫妻俩来说，虽然发梳及金表链作为礼物的实用价值已经暂时失去了，但取而代之的是他们获得了道德价值――穷困生活下的不离不弃与审美的情感价值――真挚无私的爱情。在人性之光照耀，物质的有用与否和生活的艰辛都变得不值一提。欧・亨利让这对夫妻失去了身上最珍贵的物质财富却获得了更为珍贵的精神财富 。因此，作者说“他们就是麦琪”，是最有智慧的天使。
《麦琪的礼物》的丰富精致的叙事结构改变了读者惯有的感觉思维模式，在把看似平常而熟悉的事物变得新鲜可感的同时打破了读者的思维定势，使读者的期待视野完全落空，起到了审美上的陌生化效果。出众的叙事结构成就了一个个出人意料的结局，凝结了作者深刻的人生洞察力，凸显了作品的人文关怀。这也是欧・亨利小说值得借鉴学习的制胜法宝。
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