浅议任务型英语教学中影响任务难度的因素

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论文关键词: 任务型英语教学 任务难度 影响因素

论文摘 要: 任务型教学中“任务”的难与易需要一个界定的角度。从课堂教学的角度出发,与学习任务有关的因素有任务目标、语言素材、学习者因素、活动因素和环境因素。但它们是否都能影响学习者完成任务的过程和效果需要作进一步分析。本文讨论了这些因素是如何影响任务难度的,旨在为教材编写者和一线教师提供设计任务时的一些辅助条件。

任务型教学(Task-based Language Teaching,TBLT)是20世纪80年代兴起的一种强调“做中学”(learning by doing)的语言教学方法,把语言应用的基本理念转化为具体实践意义的课堂教学方式,是近20年来交际教学思想的一种发展形态。

在任务型教学研究与实践过程中,如何衡量任务的难度一直是任务型语言教学倡导者悬而未决的难题之一。因为对于任务型教学来说,弄清什么样的任务较难、哪些相对较容易,影响任务难易度的主要变量是什么是必须的。只有这样,才有可能根据不同的教学环境、目标、教学对象来选择合适的教学任务,或者说教师才有可能操纵变量、调整任务的难易度以达到教学目的。

当然,任务的难度也是由多种多样的因素决定,例如,任务中语言输入因素、学习者因素及学习活动因素和环境因素。不少学者对这个问题进行了认真的研究,例如Ellis(200

3)在总结其他学者的研究成果的基础上,指出任务的难度受三方面因素的影响。

(1)任务本身的属性。如使用的材料(input)、任务的条件、推理过程及任务的结果。这些因素的共同作用,影响任务本身的复杂程度(complexity)。

(2)学习者因素。包括学习者的现有语言水平、智力水平、语言潜能、学习风格、记忆能力、学习动机等。显然,同一个任务对不同学习者来说其难度是不一样的。

(3)任务的实际操作过程。同一个任务在实际教学中可能有不同的操作过程,如时间长短、步骤简繁、教师提供的帮助有多少。

从课堂教学角度出发,与学习任务有关的因素有内部因素和外部因素,下面我们就以Ellis提出的一系列任务难度参数为基础来探讨影响任务难度的各种因素。

1.语言输入因素

语言输入也就是指语言素材(无论是听的还是读的)是学习者工作的直接对象,换句话说,学习者是按照任务的指示,与素材发生关系。显然素材的内容和表达形式直接吸引学习者的注意力,并对其所应做出的努力提出要求。语言输入的难度包括语法复杂性(简单句、复杂句)、材料的长度、信息密度(信息量、信息重复的程度)、低频词语的多少、材料呈现的顺序(是否按照事件发生的先后顺序)、话语结构(组织文章的潜在结构,如小说、描述文、信件、报告等组织方式不同)、信息的表述是否明确或直截了当、文章的类型对任务难度也有影响(描述文比指示性文章容易、指示性文章又比故事容易、抽象话题的讨论最难)、从话题方面来看,抽象的比具体的话题要难,陌生的要比熟悉的话题难。

2.学习者因素

虽然,以上外部因素是可以控制的,通过对其控制达到调控任务难度的目的,但是任务的难度还与内部因素,即学习者因素有关。关于学习者,有三个方面来构成其完成学习任务的基础,即情感(信心和动机)、先前获得的知识或经历、已获得的能力与技巧。情感因素决定学习者对待任务的态度,因而不直接对注意力产生要求。但已获得的知识或经历、能力和技巧则对完成任务的质量有重要影响,也就是说,这方面基础的好或差,可以使学习者对信息的加工变得更为容易或困难。因此,学习者在实施某个学习任务之前以获得的相关知识、能力和技巧会影响任务的难易度。

3.活动因素

活动因素也要分两个方面来分析,一个是任务活动过程,一个是任务活动结果。

(1)任务活动过程是学习者在完成任务的过程中与语言素材发生关系的方式。不同的活动过程使学习者以不同的方式与语言素材接触,同时也对学习者的注意力提出不同的要求。和语言素材的作用一样,不同的活动形式对注意力提出不同的要求,也会影响学习任务的难易。比如,只涉及单项信息传递的任务难度比可以进行双向信息传递的任务要高一些。因为在双向意义协商过程中,学习者可以从教师或同伴那里得到更多帮助,从而使任务难度降低;双重要求的任务比那些只要求做一件事的任务难度要高一些;对话式任务比独白式任务的难度要低。

(2)任务型语言教学强调每个任务最好有个具体的结果。结果的形式直接关系到任务的难度。结果可以是语言的(如口头或书面报告),也可以是非语言的(如图画、表格、物品),也可以二者都有。一般来说,要求的出语言结果的任务比非语言的难度要高一些。而任务结果的范围也对任务的难易有直接影响。有些任务只有一个结果,这种任务叫封闭式任务,有些任务则可以有很多种结果,这些任务叫做开放式任务。一般地,封闭式任务的难度比开放式的要低一些。另外,话语形式也对任务难易有影响。一般来说,简单地罗列事物或客观地描述物体比较容易,将事物分类或叙述事件难度稍高,而论证道理的难度最高。

4.环境因素

任务的执行离不开具体的环境,学习任务的执行以课堂环境为主。熟悉的环境能使学者专注于任务的完成,若借助多媒体创设与任务相关的环境,则能够提供和激活相关背景知识,减轻认知加工的量,学习者就无需再从长时记忆中提取,因而也降低了注意程度要求;反之,若环境生疏,未对完成任务提供支持,任务难度提高。

以上讨论的这些影响任务难度的因素,既是任务型语言教学大纲设计者应该考虑的因素,也是教材编写者和一线教师在设计任务时应该考虑的因素。当然,要十分周密地照顾到所有因素是十分困难的,在此基础上,需进一步弄清这些因素在什么条件下影响任务的完成,所以我们要从不同角度来考虑任务的难度,也可以根据实际教学的需要,侧重考虑某些因素,从而促使任务型教学的有效实施。

参考文献: [2]Nunan,D.Designing Tasks for the Communicative Classroom.Cambridge University Press,1989.

[3]方文礼.外语任务型教学法纵横谈.外语与外语教学,2003.