天山石林山野间的奇幻杰作
在鬼斧神工、韵味天成的石林里，各种石柱惟妙惟肖，令人遐想无限。而静卧在石林中心的那面湖泊，美丽清澈，却总是散发着一股浓浓的硫磺味。
石林脚下是巴音布鲁克大草原，草原上有亚洲最大的天鹅保护区。而石林附近的浩滕萨拉瀑布，落差达30米，水声响如雷鸣，据说能传到几公里之外。
奎克乌苏村的村民主要是蒙古族人，用马奶或酸奶酿成的奶酒是他们的最爱，如果到长辈或是亲友家做客，不带上自家酿制的酒，会被当作失礼。
提到石林，人们通常会想到大名鼎鼎的云南石林，但很少有人知道，在连绵的天山深处，也分布着一片石林，它的奇特和壮观程度丝毫不亚于云南石林，只是，因为去往那里的道路蜿蜒崎岖，所以至今仍“养在深闺人未识”。
这片石林位于天山山脉西段，因此得名“天山石林”。石林长9公里，宽5公里，相对高度约30米，平均海拔为3500米。远远望去，那些石柱千姿百态，冷峻挺拔，与周围的草原、森林和雪峰显得格格不入，当云雾缠绕其间，整个石林便宛如仙境，神秘莫测。
神工鬼斧的石林景观
散发硫磺味的鹿镜湖
天山石林又叫“奎克乌苏砾岩石林”，“奎克乌苏”来源于石林所处之地的地名――奎克乌苏达坂，“砾岩”则表明了石林的主要构成材质。亿万年前，这里与地球上大部分地方一样，是一片汪洋。随后，天山南北的板块相互碰撞，古生代的大洋逐渐封闭、消失，天山山脉开始隆起，地表以下形成了由砾岩、黄土、亚黏土沉积而成的岩层。此后，冰川融水形成地表径流，不断冲刷岩层中的黄土，不甘寂寞的风也加入进来，一点点侵蚀岩层，最终形成了这片大小不等、形态各异的石林。
其实，新疆类似的石林还有很多，比如闻名世界的“魔鬼城”，它与天山石林一样，是风和水这两位“雕塑师”的杰作。但是，不同于“魔鬼城”的神秘恐怖，天山石林呈现的是让人叹为观止的壮美景观。从奎克乌苏达坂的高处放眼望去，便能看到雪峰环抱之中的石林。如果正好遇上秋草金黄的季节，金色的阳光洒向大地，整座石林镀上金黄的颜色，跟脚下的秋草浑然一体，蔚为壮观。
若仔细观察，你会发现石林里的每一根石柱都造型独特，会给你带来无穷的遐想。“凯旋门”和“英雄驻剑”是石林最为鬼斧神工的一组景观：“凯旋门”是由巨石形成的天然大门，巨石整体高达40米，宽约20米，门洞宽约5米，高约8米，威严雄伟；在它东面的山脊上，一位“身高”8米的“将军”仰面西望，面前插着他的“宝剑”，恰似将军凯旋。更有意思的是，不远处更高的山脊上，还有一只“巨手”大拇指向上竖起，仿佛在称赞将军劳苦功高，战功显著。
此外，石林里还分布着一群群短矮的石柱，这些石柱的下部细小，上部呈不规则的伞状结构，远远看去，就好像雨后长出的密密麻麻的蘑菇。在石林的中部，有一块形如女人的巨石，巨石旁边立着两块较小的石头，好像一位慈祥的母亲正在教导自己的两个孩子，而那锥形的“金字塔”和圆锥形的“清真塔”，则相映成趣，韵味天成。
在石林的中心地带，静卧着一片美丽的湖泊，当地人称作“鹿镜湖”。鹿镜湖的水十分清澈，但奇怪的是，水里总是散发着一股浓浓的硫磺味。对此，当地人流传着这样的传说：草原上的英雄尕勒腾拜为民除害，追着一条残害无数生灵的巨大蛇精，来到它的老巢――石林里一个怪石嶙峋的石窟。石窟里一片漆黑，伸手不见五指。力大无穷的尕勒腾拜灵机一动，一拳打向石窟顶部，打出一个豁亮的天窗，他借着光，很快就找到了自以为藏得很深的蛇精。但不料洞顶落下的巨石碰掉了尕勒腾拜手里的火药枪，枪掉入了石窟内的深谷。不敌蛇精的尕勒腾拜仰天长啸，正当他惋惜“天不除恶”的时候，或许是上天听到了他的心声，便用神力改变了深谷内水流的方向，将火药枪带了回来。最终，尕勒腾拜战胜了蛇精，为了将其永远镇住，临走前他把火药枪投进了附近的鹿镜湖，于是，这里的水就有了浓浓的硫磺味。不管传说是真是假，来到此地的人只会沉醉于它的美丽，感受这冷峻石林里的一抹柔情。
石林脚下的天鹅湖
“美人沟”和雪山瀑布
与“魔鬼城”不同，天山石林并非处在戈壁荒漠之中，恰恰相反，石林周围的景色十分怡人。从鹿镜湖溢出的一线溪水淙淙流过石林，雪线附近，溪流两旁植物茂密，其中不乏党参、贝母、虫草等珍贵的中药材。而石林里大大小小的沟壑、石窟和洞穴，则是野生动物栖息的乐园。
不过，天山石林最为与众不同的是，石林脚下就是被誉为“中国最美六大沼泽湿地”之一的巴音布鲁克大草原。“巴音布鲁克”是蒙古语，意为“富饶的泉水”，而位于草原中部的天鹅湖则是中国第一个国家级天鹅自然保护区，也是亚洲最大的天鹅保护区。天鹅湖是一个面积达300多平方公里的高原湖泊，其东西长约30公里，南北宽约10公里。每年春天，当冰雪融化、万物复苏，雪水、泉水形成溪流汇入湖中，水草丰茂起来，大批在头年飞往印度和非洲南部过冬的天鹅，便成群结队地飞越崇山峻岭，回到天鹅湖，一直到深秋，一万多只 天鹅都悠闲地生活在这里，其中以大天鹅、小天鹅和疣鼻天鹅为主。它们每天优雅地游弋、戏水，寻找可口的食物。到了交配季节，它们便开始寻觅心仪的对象，完成种族繁衍生息的大事。在夏、秋两季，游客常常能看到一幅湖光倒映云影、蓝天衬白鹅的和谐景象，美不胜收。
从巴音布鲁克草原出发，穿过天山石林，不远处就是山高谷深、云蒸霞蔚的浩滕萨拉峡谷。在蒙古语中，“浩滕萨拉”意为“美人沟”，相传峡谷底部曾是仙女沐浴的地方。这道峡谷长不过8公里，宽不及500米，但四周松柏密布、郁郁葱葱，藏有无数的珍稀动植物。若仔细观察，你会发现树林里常有可爱的小松鼠眨着圆溜溜的眼睛，在树枝上窜来窜去，鸟儿也不时悠闲地鸣唱，为寂静的山谷增添了些许生气。
浩滕萨拉峡谷的尽头，是被人们称为“雪山银练”的浩滕萨拉瀑布，瀑布海拔3200多米，是中国少有的高寒山区瀑布。这条瀑布上端不过六、七米宽，但落差却有30米，水流从断崖上飞泻而下，跌进足足有15米宽的深潭，水花四溅，水雾弥漫，水声响如雷鸣，据说能传到几公里之外。如果在夏季或是春秋季节，当阳光灿烂，瀑布旁还常常会出现彩虹。到了冬季，皑皑白雪覆盖了一切纷繁，瀑布不再有水流，百尺冰凌密密麻麻地挂在山崖之上，像是玲珑剔透的玉雕，别有一番韵味。
东归英雄的后裔
传统的蒙古族生活
要前往天山石林，必须先到达奎克乌苏村，然后骑马进入。奎克乌苏村在行政上属于新疆和静县巴音布鲁克镇，村中仅几户人家，主要是蒙古族人，以放牧为生。
所有的蒙古族人都把成吉思汗奉为先祖和民族英雄，但在奎克乌苏村的蒙古族人心中，除了成吉思汗，他们还尊奉另一位英雄――土尔扈特族的渥巴锡。这源于一段悲怆而充满英雄豪情、家国之思的历史：乾隆年间，土尔扈特族人为了寻找新的草原，在首领渥巴锡的带领下离开故土，前往当时尚未被沙俄占领的伏尔加河下游人迹罕至的草原生活。筚路蓝缕的艰辛后，他们迎来的不是幸福安定的生活，而是扩张中的沙俄对他们的迫害。于是，独力难支的土尔扈特族决定东归，回到家乡。他们一路与沙俄追兵浴血奋战，历时近半年，行程上万里，克服了难以想象的艰难困苦，牺牲了一半以上的族人，才终于回到了魂牵梦萦的故乡。奎克乌苏村蒙古族人的先祖，就是当初东归的土尔扈特族人。
回到家乡的土尔扈特族人依然保持着游牧的习俗。他们逐水草而居，随四季变化而搬迁。冬天，为了躲避风雪，他们将居住的地方选在山涧阳坡，这种住所叫做“冬窝子”；到了夏天，则转到山阴处或草原临高处的“夏窝子”。至今，他们仍习惯住在圆形的毡房里，也就是我们俗称的“蒙古包”。
在奎克乌苏村，马是生产和生活最重要的工具。村民无论男女老少都会骑马，7岁左右的儿童就已经能骑在没有鞍鞯的马上，自由自在地驰骋。不过，当地的马大多性烈，因此要骑马进入石林，必须要请村民带路。
在奎克乌苏村，你会发现村民的饮食非常简单，最主要的食物是奶制品、牛羊肉和面食。他们用牛羊奶酿成酸奶、乳酪、酥油，用清水煮熟牛羊肉，用面粉做成烤饼等干粮，构成一日三餐的主要内容。牧区的冬季十分漫长，酒便成为驱寒的佳品，用马奶或酸奶酿成的奶酒是当地牧民的最爱。如果到长辈或亲友家做客，不带上自家酿制的酒，会被当作失礼。值得一提的是，酒酿好后，牧民们会把骆驼皮或是牛皮去毛，用线密密地缝制起来，制成扁桃状的酒囊，讲究的人还会在酒囊上刻上精美的图案，用来盛酒。这种酒囊不漏酒，不走味，而且不怕挤压、摔打，便于驮在马背或骆驼背上，饮用方便。