学者型宰相李吉甫
唐代，石家庄盛产宰相。继初唐魏征、苏味道、李峤，唐代中后期，又出了赞皇李氏父子宰相，这就是李吉甫和李德裕。
胆识过人，两主朝政
唐德宗建中年间，李吉甫以门荫入仕担任太常博士。在职期间，他知识广博又多见闻，尤其精通本朝历史，对历史事件的评判中正无偏，时论大多称赞他。因而时任宰相李泌、窦参推重李吉甫的才能，非常器重他，不久他又先后兼任屯田员外郎、驾部员外郎等职。
贞元八年（公元792年），陆贽拜相执政，疑忌李吉甫与前任宰相结党，遂把他贬为明州（今浙江宁波南）员外长史。
三年后，陆贽被同僚构陷排挤，居然被贬到了李吉甫的手下任职。李吉甫并没有计较陆贽贬黜的旧怨，反而把他当作宰相来尊重，且与他推心置腹地交往共处。陆贽领教了李吉甫以德报怨、严己宽人的雅量。人们对李吉甫交口称赞。
元和元年（公元806年）李吉甫二次入朝。这一年是唐宪宗即位，因看重李吉甫的才名，遂召拜他为考功郎中、知制浩，旋即又升任为翰林学士、中书舍人，赐予紫袍。李吉甫一直深受宪宗的信任，由此，他的从政之路迈入了新阶段，政治才能也就得到充分发挥。
这时的唐王朝，经由“安史之乱”后，已由盛转衰，中央集权的力量大为削弱，各地方藩镇皆在辖区内扩充军队，委派官吏，征收赋税，形成了唐后期的藩镇割据局面。
元和二年（公元807年）正月，李吉甫接替杜黄裳，首次拜相，任中书侍郎、同中书门下平章事（宰相职衔）。拜相当政以后，他坚决主张削弱藩镇势力，以加强中央集权。尤其是在平定剑南西川节度使刘辟、镇海节度使李的叛乱中出谋划策，起到了关键作用。李吉甫还因平叛之功进爵为赵国公。
在策划平定李叛乱的同时，李吉甫还针对唐德宗以来因为姑息藩镇而导致某些藩镇节帅终身不易其地的弊病，进行了大胆而有力的改革。他利用拜相后的一年多时间，共调换了36个藩镇的节帅。这样，通过频繁地调动藩镇节帅，使节度使难以长期有效地控制某个藩镇，其势力自然大为削弱，从而有利于维护中央集权。
唐代后期，朝廷官员多结为朋党，而各朋党之间为了争权夺利，经常发生争斗诉讼事件。李吉甫拜相以后，也被卷人了这种朋党之争，而且深受其害。他连续遭到两次诬陷，虽未致罪，但深知自己树敌太多，身处险恶之中，为了免遭不测，他不得不主动辞去宰相职位，并推荐斐接替自己为相。
李吉甫在淮南节度使任上共有3年时间。在这3年中，他一直关心国事，每当朝中有重大决策时，他都向宪宗秘密上书，或指陈朝政得失，或论列军国利害，深得宪宗的赞许。当时江淮地区发生了大旱，他带领民众修筑了富人、固本二塘和平津堰等水利工程，灌溉农田近万顷。为了减轻人民的负担，他还奏请免除了当地百姓往年欠下的租赋数百万石，并开仓赈济贫民。
元和六年（公元811年）正月，裴因病罢相，宪宗再次征拜李吉甫为宰相，并兼集贤殿大学士、监修国史。李吉甫再度拜相后，首先针对当时官吏队伍庞杂冗滥的弊端，上奏主张裁汰冗官，并省州县，减低百官俸禄，以节省国家的财政开支，减轻人民的赋税负担。宪宗采纳了这一改革主张，最后裁减了内外冗官800多人、冗吏1700多人。李吉甫还曾经整饬边防，使弛坏已久的整个唐朝北部边备得到了一定的加强。
后世的史学家曾因元和年间连续取得几次讨平藩镇叛乱的胜利，而把这段历史誉为“元和中兴”。因此，李吉甫称得上是一位有胆有识的著名政治家。
一部图志 名传后世
李吉甫学识渊博，曾监修国史，而且撰著了大量的历史、地理著作，特别是一部《元和郡县图志》，流传至今，奠定了他在历史上地理学界的地位，被后世称为著名的地理学家，他的学者名声，在某种程度上压倒了他的政治声望。
据唐书记载，李吉甫研讨《易象》异议，并以记述东汉、魏、晋、周、隋各朝损益大事为内容，撰写了历史著作《六代略》，共30卷；又和史官等纪录当时的户口、赋税及兵籍，成《元和国计薄》一书，10卷；纂唐《六典》诸官职《百司举要》1卷；还有《删水经》《元和十道图》《元和郡县图志》等著作。这些著作，都上奏朝廷，在当时广为流行。现在，前几种书皆已亡佚，唯有《元和郡县图志》仍流传。
《元和郡县图志》是我国现存最早、最完整的全国性地理总志。书中详细记载了唐宪宗元和年间全国的疆域政区、建置沿革、山川物产、户口变迁等情况，因而保存着大量有关唐代社会、政治、经济的宝贵资料。该书是在李吉甫第二次拜相期间撰写的，成书于元和八年（公元813年）。据李吉甫的自序所言，该书叙述的内容起自京兆府，尽于陇右道，共47镇，而每镇皆绘有地图，列于各卷叙事文字之前，故称《元和郡县图志》。但该书流传至南宋时，地图皆已亡佚，仅存志文，故南宋以后又称该书为《元和郡县志》。
《元和郡县图志》的内容非常丰富，作为一部讲述全国范围的地理总志，首先对政区沿革地理方面有比较系统的叙述。《元和郡县图志》中在每一县下都简叙沿革及县治迁徙、著名古迹等，还作了一些必要的考证，对我们研究历史上的政区变化，考证一些名胜古迹遗址，有重要参考价值。对于某些弄不清楚的问题，书中也并不是武断地下结论，而是抱着存疑的态度，反映了作者实事求是的科学态度。
可以说，《元和郡县图志》是在魏晋以来的总地理志中保留下来的最古的一部，而且也是编写最好的一部，一直被誉为是“体例最善”的一部地理学著作。