奇点迫近 2015年2期
相当一段时间以来，我们的现实生活已经进入科幻小说曾经畅想的世界了。电视和观众之间已经不是单向的关系了；人类能制造肾脏；3D打印机可以生产各种东西；概念车不断推陈出新；亚马逊开始用无人机送货――如此多的新闻内容听上去和往昔的科幻小说一模一样。在谷歌上搜“听着跟科幻小说似的”，能出来129万条结果。也正因为技术创新的节奏正在变得越来越快，我们才可能通过谷歌来查询科幻作家在其小说中犯的科学类错误。几乎不用怀疑，你肯定会找到数个科学家正在研究各种科幻小说写到的东西的可能性。曲速引擎？复合宇宙？去其他星球的直达电梯？或许我可以把它们都归类到沃尔特定律里――“任何曾经出现在科幻小说里的想法，只要给它足够长的时间，它都能成为现实。”
不管是通过文字还是影像，人类在科幻这个艺术形式上曾做出过大量的“胡思乱想”，现在来看，这些“预测”的成绩其实惊人地良好。从赫胥黎《美丽新世界》中的试管受精到《星际迷航》中的翻盖手机和滑动门如今都已经成为现实。《银河系漫游指南》的作者道格拉斯・亚当斯甚至亲眼见到了自己预言的互联网成为现实。不久前发明家格雷格・亨德森公布了他的最新发明――一个磁悬浮滑板的原型机。这个装置的创意完全来自于1989年的畅销电影《回到未来》，同时它一定也是所有科幻迷做梦都希望现实中存在的产品。自这部电影上映以后的二十多年，一拨接一拨不管是顶级科技公司的工程师还是躲在车库里鼓捣的影迷都为发明自己的磁悬浮滑板付出了惊人的努力，直到亨德森成功。
自二战结束之后，美苏两国在相对技术较为封锁的环境下开始开发各式各样的新型武器，这其中有不少就来自于对于技术一窍不通的科幻小说家们的创意。包括单兵飞行器在内的大部分作战武器或工具要不没有取得成功，要不就是被更好的设计思路所淘汰，但是，不管在哪个国家的私家车库或者地下室，自工业革命以来养成的发明习惯却一直没有被抛弃，这种“坏习惯”甚至衍生到了近年兴起的各个科技巨头公司里，在致力于研发和设计自己想出的稀奇古怪的点子之余，实现科幻小说家们的梦想也成了他们的工作。
科幻小说中有一个最为激进的预测，那就是技术奇点。身为科幻小说作家兼数学家的弗诺・文奇曾在他1993年发表的文章《技术奇点正在来临》中：“30年之内，我们就能拥有让自己具有超人能力的技术手段。在那之后很快，人类的时代就将结束。”哦哟！听上去蛮严重的。
想象一张并不存在的图表，在上边标示出现代计算设备计算能力的增长状况。把机械计算器放在一端，再把50个小时之内能够完整分析240个人类基因组的酷睿XE6超级电脑放在另一端。根据摩尔法则――全球最新计算机的计算能力每18个月翻一番――这意味着这张图表的曲线陡峭上扬，直到触到峰值。
这个峰值就是奇点。最近的数十年，科幻小说家和未来主义者都在做出各种各样的预测：度过技术奇点后的世界看起来是怎样的？雷蒙德・库兹韦尔一直致力于宣扬他想象中的未来乌托邦愿景，在2005年出版的《奇点迫近》中，他曾对机械智能的降临做出过非常详细的预测。在一次接受《卫报》的采访中他表示，到2029年，机器就会变得比人类聪明。
如今，作为谷歌工程项目总监的库兹韦尔仍在完善他的这些预测的细节。他利用谷歌作为科技巨头的信息资源雇用了大量在机器人研究和人工智能研究上成就卓越的顶尖玩家。未来，会出现谷歌机器人大战亚马逊无人机的画面吗？这听上去像是科幻小说里的事儿，但是，在那些掌握着巨大资源的人那儿，奇点可是一件严肃事情。
关于奇点最成功的演绎则一定要说到查尔斯・斯特劳斯的《终端渐速》，这是一本收入九篇小故事的合辑，首次出版于2005年。《终端渐速》追随一家三代人在21世纪生活变迁的历史，尽管其中关于技术的预言引人注目，但正是斯特劳斯描绘的这种技术持续消耗人力成本的景象，才令它从庸俗的乌托邦幻想小说中脱颖而出。
小说伊始，斯特劳斯先把读者放在一个与当下极其接近的未来。首先出现的是一个得到智能拓展的角色曼弗雷德・马克思。通过接入电脑，马克思获得了相比斯特劳斯描绘下残酷的资本主义运行机制更机敏的大脑。但这终归只是人类获得的短暂胜利。在斯特劳斯的笔下，在之后漫长的后奇点时代里，脱离了人类控制的超级机械智能掌控了大局，而人类则仅仅因为还有利用价值才得以苟活。
斯特劳斯之后的科幻小说家肯・迈克里奥德开始从政治视角解剖奇点到来的后果，他把奇点称为“书呆子们的兴奋点”。在相信技术可以终结贫穷、疾病并最终战胜死亡的超人主义者中间，奇点已经拥有几乎可与宗教比拟的统战力量，但是迈克里奥德在他的文章《人类末日》里表示，这种乌托邦愿望和法西斯极右翼或者纳粹鼓吹净化种族的调子已经差不离了。
技术突破会让人类吞下苦果，这种论调一点儿也不新鲜。当iPhone在富士康的生产线曝光时，或者历史学家告诉我们IBM在为大屠杀进行数据计算时，我们也都在讨论这个。卡尔・马克思说工人应该享有劳动的剩余价值或者路德派纺织工人砸毁机器时，也都在说这个。当我们生产和制造的机器威胁到人类自身时，我们怎么看待这两者的关系变化？
我们是否活在奇点时代，这个问题其实早有答案。当人类第一次尝试使用工具和点燃第一堆篝火时，奇点时代已经到来了。唯一的问题在于，如果科幻小说和科技发展的关系永远符合瓦特定律，那么我们需要做的就是让人类一直站在等式的中心。