电子网络与科学工作的社会结构

电子网络与科学工作的社会结构 电子网络与科学工作的社会结构 电子网络与科学工作的社会结构电子网络与科学工作的社会结构

——对科学交流系统技术变迁的社会学透视

【 作 者 】赵万里/翟丽宏翟丽宏，1974年7月生，南开大学社会学系硕士研究生。

邮编：天津300071

【 正 文 】

最近几年，以Internet为代表的电子信息网络风靡全球，互联网的用户数量一直

以每年翻一番的速度呈爆炸式增长。网络技术的迅速发展受到各国政府的普遍关注，

也吸引了多学科的研究兴趣。

(1) 对科学和技术社会学来说，电子网络的兴起具有双

重的意义。一方面，作为人类交流技术的又一次重大革命，它为技术社会学家考察技

术变迁与社会结构的相互作用提供了新的案例；另一方面，由于科学家群体从一开始

就是使用网络最多的用户，以及交流在科学工作中的重要地位，电子网络被科学家采

纳和使用的状况及其对科学家工作方式和科学交流体制的影响程度，也开始引起科学

社会学家的重视。许多人已经注意到，科技界日益增加的上网人数和用网频率正在引

起科学活动方式（特别是交流方式）的重大变化，但迄今为止，不同学科领域和不同

国家或地区的科学家群体对网络技术的采用仍很不平衡。我们认为，注意到这两方面

的情况是十分有益的，它将使我们在考察和估价一项技术创新的社会作用时，避免单

向性的思维和简单化的结论。在本文中，我们将简要评述技术社会学和职业社会学的

有关研究工作，在此基础上就电子网络对科学活动方式的影响进行初步分析。

1 职业组织中的技术变迁

关于技术变迁与社会结构的关系，目前存在着两种相互对立的典型立场和观点：

一是技术决定论，二是社会决定论。按照技术决定论，技术的后果与影响是内在于技

术之中的，因而一种机器（技术）一旦被发明出来，它对社会关系的改变就只是个时

间问题。正如埃吕尔（ J.Ellul ）指出的，“在技术与它的使用之间不存在什么差

别。（在技术面前）个体面临着一种唯一的选择，或者按照技术规则所要求的去使用

技术，或者根本就不使用技术。”

(2)因为一旦技术（系统 ）被使用，它们就需要高

度的一致性，而不管使用者的意图如何。社会决定论则认为，社会的运行有其内在的

逻辑，在很大程度上受现有的常规秩序及其意识形态基础的支配。按照这种观点，所

有的技术变迁都会被置于常规秩序中加以权衡，因此，新技术要么不被采纳，要么经

过改造以适应现有的社会结构。

(3)

极端的技术决定论和极端的社会决定论由于各自的理论缺陷而受到来自各方面的

批评，以致于它们常常不得不汲取对方的某些观点而使自己的立场更加“温和”。许

多人已认识到，技术和社会结构从性质上看既有“柔性”的一面又有“刚性”的一面

：柔性或可塑性意味着允许技术与社会结构互相决定（支持或约束）对方的发展，刚

性则规定了这种相互决定的限度。从目前有关研究的文献看，两种决定论的分歧尽管

依然存在，但争论已主要不是诉诸思辩推理，而是将问题转变为可以经验地加以检验

的具体假说。如果社会关系和意识形态在技术变迁中是重要的决定因素，那就应看到

，相同的技术在不同的社会结构中使用情况是不同的（或者，相同技术被采用的形式

是不同的）；相反，如果技术自主地发挥作用，则可预期该技术将以相同的方式被用

于不同的工作环境中。近年来的经验研究表明，技术革新尽管无疑是推动社会变迁的

重要力量，但其起作用的方式和程度要受到新技术植根其中的社会因素的制约。

比如，诺伯（D. Noble）在一项调查中发现，美国自动化工具机的开发深受少数

大的用户（特别是空军）的实践和利益以及管理人员试图控制其功能的兴趣的影响。

他还发现，在食品零售业中，超市系统内部的关系，零售商、供货商、消费者和政府

之间的关系，共同影响了美国肉类加工的中心化和结帐扫描的电脑化。

(4)托马斯（R

.Thomas ）在其近作《机器不能做什么》一书中则认为，如果既有的社会关系体系抵

制一项新技术，该技术就很可能被改造以适应这些社会关系。他十分强调工程技术人

员的价值体系对技术采纳过程的社会选择作用，认为尽管这种价值体系是由经济理性

加以引导的，但这种理性本身却深受决策者的社会背景的影响。

(5)在对电脑技术的社

会研究中， 人们尤其看到了技术发展的社会选择性。由于电脑技术具有更大的弹性，

社会因素有可能在它与各种工作体系结合的过程中产生重要影响。卡劳恩（C.J.Calh

oun）在“微机革命”一文中考察了办公电脑化由于妨碍既有的地位体系而受到的抵制

，发现高级管理人员会抵制那些影响他们的地位或其秘书部门地位的技术变迁。

(6)在

探讨电脑对组织的影响时，科林（R.Kling）也认为社会环境能极大地影响到一项技术

的哪些方面被开发、如何使用该技术以及使用该技术会带来什么后果。比如，电脑技

术在一种情况下可降低资源利用的不平等，但在另一种情况下则会提高组织的精英控

制水平。

(7)

上述研究结果推动了职业社会学（the sociology of work andprofessions）

对不同工作体系中技术变化情况的研究。在这个领域，传统的研究兴趣主要集中于技

术因素对职业群体的影响方面，认为一个组织所做工作的类型、所使用的工具和技术

的性质以及原材料的具体种类，决定着组织成员之间任务关联的互动被社会地构造的

方式。

(8)而新的研究兴趣则表明，工作群体的社会结构可以影响该群体所采纳和使用

的技术形式。这种侧重上的差别也反映在目前对电子网络的社会影响的研究中。许多

人一开始就已注意到，电子网络技术的采用引起了社会结构的变革，比如导致了更多

的分散化，降低了一个组织或群体中的地位差别，减少了对共地域的合作生产工人的

需要，提高了组织的整体效率等。但也有人认为，这些人所提供的证据大多只具有相

关性而不具有因果必然性，并且他们很少关注不同工作体系中电子网络技术使用情况

的差别。赖斯（R.Rice）等人在对美国一所大学的教师群体使用电子网络情况的调查

中就发现，计算机科学、统计学和运筹学等学科领域的教师是使用电子网络最多的群

体，而哲学人文学科对网络的使用则明显较少。据他们推测，学科际合作的程度和应

用取向的水平可能是影响不同学科领域使用电子网络的重要因素。

(9)

赖斯等人的工作已涉及到电子网络技术在科学中的不同工作群体和学科组织中的

应用问题， 提出了把科学作为一种工作活动（workactivity）和置于有组织的

和常规性的背景中的一组任务，并研究它与技术变迁的社会互动的可能性。正如福柯

斯（S. Fuchs）在概括他的研究方法时所说的，“科学被作为一种特殊的工作组织加

以探讨，其技术和社会结构决定着科学家群体做研究的方式。”

(10)如此，通过检测

电子网络技术被科学工作群体采纳和使用的差别，人们就可以对两组重要因素加以比

较，即电子网络技术适应科学工作单位现有惯例的程度（或它瓦解科学工作系统整体

各组成成份的多少），以及该技术对科学工作系统中现有交流关系和地位结构的影响

。这显然是一个很有发展前途的分析视角，它可以使技术社会学和职业社会学已有的

研究成果和理论观点，在考察电子网络技术与科学社会结构互动关系的研究中有效地

结合起来。在这方面，我们下面将提到，沃尔什（J.Walsh ）等人已提供了一个很好

的研究范例。

2 不同学科对CMC的使用情况：一个研究范例会学研究生贝马（T. Bayma）就科学家在研究工作中使用电脑媒介交流网络（comput

er mediated communication, CMC）的情况进行了一项社会学调查。

(1

1)调查以他们

所在的两所研究型大学中四个学科的教师名录为抽样框，采取滚雪球抽样（随机开始

）方法抽出67位科学家（其中分别有数学家15人、化学家15人、粒子物理学家18人、

实验生物学家19人）进行开放式访谈。访谈内容不仅包括被访者使用电脑网络的情况

，还包括他们的研究工作、研究群体和所属学科的性质等。然后，两位调查者又用档

案和文献资料核查了个案访谈数据，补充了关于各学科性质的更充分的信息，在此基

础上讨论了科学家采纳和使用CMC的人数、 频度、选择偏好、体制化水平及其它相关

问题。

沃尔什和贝马的研究假设是：不同科学工作群体的社会结构和各个学科的不同组

织方式，可能会影响到科学家采用CMC的形式。 通过调查，两位研究者发现，科学中

的每个领域都有相对特殊的职业组织和工作方式，它们对CMC与科学工作的结合产生了

显著影响。 让我们先概括一下这次调查的结果，然后再看他们如何对调查结果进行社

会学解释。

沃尔什和贝马的调查结果显示，不同学科在采用CMC 方面存在明显差别。首先，

科学家对采纳和使用CMC的必要性有不同认识， 不同学科的上网人数和用网频度存在

差异。在所调查的四个学科中，数学家已开始普遍使用CMC进行一种近似于“面对面的

”讨论、交流和合作， 许多人“已简直记不起以前是怎么工作的”。类似地，粒子物

理学家也认为，入网是其研究工作不可缺少的部分，一项成功的研究需要高效率地使

用CMC。在物理学家的工作中，CMC既被广泛用于传递重要的信息（比如“机器出毛病

了”），也被作为发布不太紧迫的信息（如会议日程）的常规手段。相反，没有一位

化学家认为要使工作有成绩就必须上网。占化学家群体很大比重的工业化学家和有机

化学家大多既不使用电子邮件也不进入BITNET或Internet，他们最典型的回答是，“

事实上，我根本就不与网络打交道”。不过，物理化学家和理论化学家似乎较多地使

用网络，他们的态度也与数学家和物理学家类似。 实验生物学家一般把CMC视为与电

话、传真等一样的交流手段，只是在相对特殊的情况下才使用网络。沃尔什和贝马根

据使用CMC 的次数将科学家用户分为两类：一是“中等用户”（moderate users），

每天用网约两次；二是“高频用户”（heavy users），每天用网约十次。他们发现，

大部分被调查的物理学家是中等用户；数学家中有一半中等用户和一半高频用户；化

学家约有一半人用网，其中大部分为一天一次或低于一次，小部分为中等用户，只有

一个高频用户；在生物学中，有1／4的人用网，其中约有一半人用网频率为一天一次

或低于一次，其他人则介于中等和频繁之间。

其次，在选择具体网络手段时，不同学科的科学家有不同偏好。数学家最普遍使

用的是E-mail，所有被访者都不同程度地使用这一手段发送或接收邮件。此外，也有

人使用mailing list ， newsletters ,public bulletin boards（比如Internet新

闻系统中的Sci. math），寻求帮助或给他人提供帮助。在物理学中，除普遍采用电子

邮件、邮件名录、业务通讯外， 预印件也由物理学家通过网络实现了电子化，pre

prints bulletin boards已成为大多数人工作圈的一部分。 化学家在电脑网络中使用

较多的是CA database，其中存有1967 年以来各国化学家发表论文的英文摘要。除物

理化学家和理论化学家外，其他人很少使用电子邮件或预印件公告栏。生物学家使用

较多的网络资源是有关核酸顺序和蛋白质的贮存信息，这种信息可以从Internet的Ge

n Bank获得。此外，他们还使用Medine或类似在线的文献参考数据库，约半数被访者

提及互联网或所在大学图书馆的电子参考服务系统。多数生物学家不使用电子邮件，

对公告栏的使用也很有限，仅限于分发和交换电脑使用的信息，而很少用于交换实质

性